DEUX HOMMES DANS LA VILLE (VERSION RESTAURÉE)

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Tourné en 1973, Deux hommes dans la ville ne constitue pas un film de plus dans la carrière de son auteur José Giovanni. Il parle en effet de prison, de récidive, de peine de mort. Il parle de l’amitié et de la force des relations père fils. Or dans l’immédiate après guerre, le jeune Giovanni était bel et bien tombé dans la délinquance. Muni d’une fausse carte de police, il faisait chanter des trafiquants qui s’étaient enrichis avec le mur de l’Atlantique. Jusqu’au jour ou les choses tournent mal. Après un règlement de compte, les policiers arrêtent Giovanni avec une balle dans le genou et un cadavre à côté de lui. Ses complices et ses adversaires sont en cavale. Giovanni paie pour l’ensemble du groupe. Il est condamné à mort. Après dix mois d’attente et grâce à l’acharnement discret de son père, il est finalement gracié. 

Lorsqu’il sort de prison, José Giovanni se lance à corps perdu dans l’écriture en signant des polars comme Le Trou ou Le Deuxième souffle. Puis il se lance dans le cinéma comme scénariste et comme metteur en scène. Giovanni a déjà six films à son actif quand il rencontre l’avocat Robert Badinter qui, lui, a accompagné un homme à l’échafaud, un homme qui n’avait même pas de sang sur les mains. Robert Badinter est un farouche pourfendeur de la peine capitale. 

Après cette rencontre, Giovanni décide d’écrire et réaliser un film sur la peine de mort mais aussi sur lui, sur son passé, sur son père… Ce film, ce sera Deux hommes dans la ville qui pour l’occasion reforme le tandem de Mélodie en sous sol, Jean Gabin et Alain Delon.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA VIE L'AMOUR LA MORT ou encore LES AVENTURIERS .

La dernière scène de Deux hommes dans la ville est muette, à l’exception de la seule réplique, « J’ai peur ! ». Elle a été dure à tourner, on s’en doute en la voyant. Pendant le tournage du film, Alain Delon ne cesse d’y penser, sans compter José Giovanni qui appréhende de devoir se retrouver face à cette machine qui l’avait guetté pendant dix mois. Le producteur du film a insisté – sans succès – pour que l’histoire gracie Delon au dernier moment. Deux jours avant de filmer la séquence, Giovanni réunit l’équipe caméra et les comédiens. Delon explique que son inspiration est marquée par la fin d’un film de Claude Lelouch, La vie l’amour la mort, une scène d’exécution capitale très spectaculaire et très impressionnante. De son côté Giovanni expose  sa vision de la mise en scène, comment il souhaite que les personnes présentes au moment de la mise à mort changent ostensiblement de place afin que le mouvement de leur tête fasse penser à une marée humaine avançant inexorablement. Il insiste aussi sur le regard final que Delon doit lancer à Jean Gabin, un regard d’enfant perdu explique-t-il, « ce regard que j’aurais lancé à mon père s’il avait dû m’accompagner jusque là. » Le jour du tournage l’ultime cigarette que Delon fume tremble tellement que la prise doit être refaite.

Tout n’est pas autobiographique dans Deux hommes dans la ville. Le personnage de Gino s’inspire par exemple d’un certain Jeannot de Nantes, un perceur de coffre fort qui avait refait sa vie comme ouvrier chez Peugeot mais qui avait replongé à l’occasion d’un coup en Espagne. Mais une grande partie du film se fonde sur la propre expérience de Giovanni, par exemple ces parloirs muets qu’il connut pendant des années avec son père. Ce qui fera remarquer à Gabin pendant le tournage de la scène : « Vous n'aurez plus qu’à mettre des sous-titres ! »

Précisons que José Giovanni ne pensait pas précisément à Gabin à l’origine du projet, mais à Lino Ventura qui avait demandé de tempérer le personnage du flic. Giovanni avait refusé. Il décide de vieillir le personnage de l’éducateur et d’en faire un homme au seuil de la retraite. Il propose le rôle à Gabin (69 ans) qui l’accepte au bout de quinze jours. Son accord entraîne celui de Delon, comme vedette mais aussi comme coproducteur. Quand il découvre sur l’écran le film terminé, Lino Ventura reconnaîtra : « Tout le monde peut se tromper ». Deux hommes dans la ville sort à l’automne 1973 et rencontre un immense succès, prés de 2,5 millions de spectateurs. La peine de mort ne sera abolie en France que neuf ans plus tard grâce à Robert Badinter devenu Garde des Sceaux et dont les convictions ont inspiré indirectement Deux hommes dans la ville.